By Desde 2023, a “economia de baixa altitude” tornou-se a nova fronteira das políticas chinesas de ciência, tecnologia e indústria, abrangendo drones (UAVs), logística de aviação geral e gestão inteligente do espaço aéreo, entre outros campos. Este estudo argumenta que o desenvolvimento da economia de baixa altitude na China reflete um projeto mais amplo de construção de “soberania tecnológica” — ou seja, a busca estratégica por controle autônomo sobre tecnologias-chave, infraestrutura e padrões internacionais. A partir da análise de documentos de políticas, zonas piloto regionais e casos empresariais (como DJI, EHang e China Aerospace Science & Industry Corporation), o estudo examina como a China utiliza um sistema de governança multinível para transformar capacidade de experimentação industrial em capacidade de definição de normas globais. Conclui-se que a economia de baixa altitude não é apenas uma política industrial, mas também um projeto geopolítico que conecta a construção da soberania interna à reconfiguração da ordem tecnológica internacional.
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Introdução
Na China de hoje, há quem diga que o futuro já começou a descer do céu. Entregas de comida “vindas das nuvens”, passeios turísticos de helicóptero sobre os arranha-céus, e até a ideia de apanhar um “táxi aéreo” para o trabalho — cenas que há pouco tempo pareciam ficção científica começam agora a insinuar-se na vida urbana. O conceito de “economia de baixa altitude” ganhou força e promete transformar o modo como as cidades respiram e se deslocam. O céu, que antes era apenas um horizonte, pode tornar-se o novo território do quotidiano.
Chama-se economia de baixa altitude a essa teia de atividades em torno do voo civil — tripulado ou não — que se entrelaça com a vida urbana, os serviços públicos e as tecnologias emergentes. Não se trata apenas de fabricar drones ou pequenos aviões; envolve também redes de infraestrutura, sistemas de comunicação, logística, inovação tecnológica e regulação de segurança. É um ecossistema em formação, onde a indústria aeronáutica, o digital e o urbano se encontram para reinventar a mobilidade e o trabalho.
Os especialistas descrevem quatro grandes pilares desse universo: a fabricação, o voo, o apoio técnico e os serviços integrados. A sua cadeia de valor é longa e fértil, e muitos acreditam que atingirá a escala de um “trilhão de yuans” mais depressa do que a indústria dos veículos autónomos. Por trás desses números, porém, esconde-se uma mudança mais profunda: uma nova maneira de imaginar a relação entre o espaço, a tecnologia e o poder.
Na China, o espaço aéreo considerado “baixo” situa-se geralmente até mil metros de altitude (podendo chegar a três mil em certas zonas). Abrir esse espaço significa muito mais do que libertar drones ou helicópteros: é repensar o próprio metabolismo das cidades. O tráfego aéreo urbano surge como uma resposta poética — e pragmática — à saturação das estradas. A economia de baixa altitude promete aliviar congestionamentos, acelerar entregas, melhorar os serviços públicos e criar novas possibilidades para o socorro médico, a segurança e o lazer.
Ao mesmo tempo, este movimento impulsiona a renovação industrial e a criatividade tecnológica. A necessidade de infraestruturas — desde plataformas de carregamento até sistemas de navegação e controlo inteligente — liga-se às transições verde e digital das cidades. Universidades e centros técnicos começam a formar novos perfis profissionais, e o espaço aéreo, que antes era domínio de pilotos e militares, abre-se agora a engenheiros, designers e urbanistas.
Mas talvez o mais intrigante seja o pano de fundo político e simbólico dessa transformação. A economia de baixa altitude não é apenas um novo setor: é também uma forma de afirmar autonomia tecnológica e soberania digital. Num mundo em que o poder se mede por quem define os padrões e controla as infraestruturas, a China aposta em construir o seu próprio caminho. A partir do céu, procura redesenhar não só as suas cidades, mas também o seu lugar na ordem tecnológica global.
- Quadro Nacional de Políticas: a Lógica Estratégica da Soberania Tecnológica
Na China, a economia de baixa altitude não é apenas uma questão de drones ou pequenas aeronaves civis; é também um espaço em que o país imagina sua autonomia tecnológica e sua segurança industrial. A discussão sobre aviação civil e veículos não tripulados revela uma lógica estratégica clara: a busca por independência tecnológica e segurança simultâneas. Expressões como “autonomia controlável” e “segurança confiável” aparecem como princípios orientadores, traduzindo-se numa tentativa de proteger o país enquanto se amplia a capacidade de inovação.
Essa economia de baixa altitude começou a ganhar status de indústria emergente estratégica. Governos locais tornaram-se laboratórios de experimentação: implementando infraestrutura de voo, plataformas digitais de gestão, protocolos de segurança e mecanismos de governança do espaço aéreo. Observadores apontam que esse movimento reflete uma “virada em direção à segurança” nas políticas de inovação chinesas — ou seja, a modernização tecnológica e o crescimento econômico caminham lado a lado com preocupações geopolíticas e proteção do conhecimento doméstico.
As instituições criaram redes de coordenação entre departamentos de aviação civil, indústria e informação e planejamento econômico. Essa colaboração vertical permite integrar planejamento industrial, inovação tecnológica e supervisão de segurança, diminuindo a dependência de padrões externos e reforçando a competitividade interna.
Nos últimos anos, a economia de baixa altitude tornou-se um conceito-chave nos planos nacionais. Em 2021, foi incorporada aos planos estratégicos, vinculada a plataformas de transporte e corredores econômicos. Diretrizes de 2022 incentivaram novos modelos de turismo ligados à aviação geral, enquanto planos quinquenais específicos definiram o panorama de desenvolvimento do espaço aéreo de baixa altitude. Entre 2023 e 2024, regulamentos provisórios e estratégias de manufatura verde deram forma a uma economia de baixa altitude mais normativa e sustentável.
O ano de 2024 marcou um ponto de inflexão. Nas grandes reuniões nacionais, a economia de baixa altitude passou a ser vista como motor de crescimento, ao lado de biomanufatura e setor espacial comercial. Planos interministeriais projetaram um mercado doméstico de trilhões de yuans até 2030, e a criação de uma secretaria dedicada ao desenvolvimento institucionalizou e consolidou o setor, sinalizando que ele deixou de ser apenas experimental.
A lógica de crescimento segue um caminho gradual: cargas primeiro, passageiros depois. Inicialmente, o foco estava em operações especiais, logística e resgate emergencial — aplicando primeiro, expandindo depois. O futuro aponta para integração com mobilidade urbana aérea, indústrias digitais, energias verdes e manufatura inteligente, criando um ecossistema estratégico centrado na autonomia tecnológica, inovação e segurança institucional.
- Áreas-piloto regionais: experimentação e inovação na governança
As regiões-piloto de baixa altitude tornaram-se o laboratório mais vivo das experiências chinesas em governança e inovação tecnológica. À medida que a economia de baixa altitude se consolidou como indústria estratégica emergente, os governos locais rapidamente se tornaram protagonistas na implementação de políticas e na invenção de novos mecanismos. Cidades como Shenzhen, Guangzhou, Chengdu e Hefei foram as primeiras a estabelecer áreas-piloto, testando modelos flexíveis de gestão do espaço aéreo, plataformas digitais de serviços de voo e parcerias público-privadas, em busca de uma forma de governança que pudesse ser replicada em outras regiões.
Em Shenzhen, o Plano de Ação Trienal para o Desenvolvimento da Economia de Baixa Altitude (2024–2026) propôs criar um sistema unificado de “gestão integral do espaço aéreo”, integrando dados civis, supervisão local e operação empresarial, unificando fluxos de informação, regulamentação e negócios. No caso da Grande Área da Baía Guangdong-Hong Kong-Macau, a introdução do “sandbox regulatório” permitiu experiências controladas de governança dentro do quadro de supervisão central, oferecendo um espaço experimental seguro para testar reformas locais. Em Hong Kong, por exemplo, em 20 de março de 2025, o governo divulgou a primeira lista de projetos-piloto do sandbox regulatório, mostrando aos cidadãos os efeitos tangíveis da economia de baixa altitude e permitindo simulações multiescala de rotas, cenários e gestão de espaço aéreo, acumulando dados e experiências para orientar legislação, infraestrutura e aplicações.
Essas experiências regionais refletem uma lógica chinesa de “governança experimental”. A inovação local não enfraquece o poder central; pelo contrário, funciona sob sua autorização, estendendo a capacidade institucional e aprendendo com a prática. O centro define a direção estratégica, enquanto as localidades experimentam ferramentas e métodos variados, materializando a ideia de “estender a soberania através da experimentação”. Em 2023, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma difundiu as lições da reforma abrangente de Shenzhen, incluindo “novos mecanismos inovadores para o desenvolvimento da economia de baixa altitude” entre 22 experiências típicas, sinalizando reconhecimento e incentivo central à criatividade local.
O crescimento rápido da economia de baixa altitude também é impulsionado por uma tríade de políticas, tecnologia e mercado. Até agosto de 2024, havia mais de 1,11 milhão de aeronaves civis não tripuladas registradas, aumento de 15,9% em relação a 2022; mais de 182 mil licenças de operadores de drones foram emitidas, com mais de 17 mil empresas registradas. Nos primeiros oito meses do ano, o tempo total de voo de drones civis ultrapassou 16,8 milhões de horas. Esses números indicam que a economia de baixa altitude entrou em fase de crescimento acelerado, formando uma cadeia industrial completa, da fabricação à operação e serviços.
Os governos locais aproveitam essa “janela de ouro” para fomentar aglomerações regionais e ecossistemas de inovação. O Plano de Desenvolvimento de Alta Qualidade da Indústria de Guangdong, por exemplo, foca em Guangzhou, Shenzhen e Zhuhai para superar barreiras em chips, sistemas de controle de voo, motores e sensores, promovendo aplicações em logística, agricultura, inspeção de energia, mapeamento e resgate emergencial. Em Xangai, a economia de baixa altitude integra o plano de criação de um polo de inovação industrial, desenvolvendo eVTOLs e explorando novos modelos de mobilidade urbana aérea. Em Wuhu, Anhui, metas claras foram estabelecidas: até 2025, mais de 300 empresas relacionadas à economia de baixa altitude e um valor industrial de 50 bilhões de yuans.
Em síntese, as áreas-piloto exemplificam a governança multinível chinesa: “coordenação central — experimentação local — integração industrial”. O centro fornece direção e incentivos institucionais, enquanto as localidades testam e ajustam na prática, impulsionando a economia de baixa altitude de projetos experimentais para desenvolvimento sistemático. Essa combinação de iniciativas de cima para baixo e de baixo para cima torna-se um caminho crucial para avançar a estratégia nacional, acumular experiência institucional e moldar a soberania tecnológica.
- Prática empresarial: a industrialização da soberania tecnológica
O rápido surgimento da economia de baixa altitude como motor da inovação chinesa deve-se a três características centrais: avanços tecnológicos, desenvolvimento de um ecossistema industrial completo e integração intersetorial.
Primeiro, a força motriz está nos contínuos avanços em tecnologias-chave. Sobre a base de um setor de aviação geral tradicionalmente estável, a China avançou significativamente em materiais compósitos de fibra de carbono, baterias, sistemas de motores, pilotagem automática, Internet das Coisas e redes de comunicação. Em poucos anos, isso permitiu que drones de nova geração, com alta performance, grande capacidade de carga, longa autonomia, baixo ruído e baixo custo, se tornassem equipamentos dominantes na aviação de baixa altitude. Esses progressos reduziram barreiras operacionais e criaram uma base sólida para aplicações em múltiplos cenários.
Segundo, a economia de baixa altitude cresce apoiada por uma cadeia industrial completa e madura. Hoje, a China possui um ecossistema que cobre design, P&D, fabricação de componentes, integração de sistemas e aplicações finais. Relatórios recentes apontam que a China permanece como maior exportadora mundial de drones civis, com cerca de 70% das patentes globais na área, consolidando-se como fonte líder de inovação tecnológica. Uma cadeia industrial robusta e capacidades de manufatura avançadas oferecem suporte estável à industrialização e expansão da economia de baixa altitude, conferindo vantagem competitiva no mercado internacional.
Terceiro, a economia de baixa altitude destaca-se pelo efeito de capacitação intersetorial do conceito “Low-Altitude+”. Assim como “Internet+” ou “Inteligência Artificial+” digitalizam setores tradicionais, o modelo “Low-Altitude+” integra drones inteligentes, baratos e eficientes a logística, agricultura, emergências, turismo, inspeção elétrica e mapeamento, gerando novos negócios e modelos inovadores. Na logística, drones reduzem custos de transporte em regiões remotas; em emergências, aceleram respostas a desastres; na agricultura, permitem pulverização precisa e redução de recursos; no turismo e segurança, proporcionam experiências imersivas e patrulhamento eficiente.
No nível empresarial, casos emblemáticos ilustram como empresas chinesas unem inovação tecnológica à estratégia de soberania científica nacional. A DJI, líder global em drones civis com mais de 70% de participação de mercado, reagiu às sanções e controles dos EUA desde 2020 acelerando a produção de chips nacionais e sistemas de controle de voo próprios, refletindo uma lógica interna de “autonomia segura” impulsionada por pressões externas.
A EHang, em 2023, tornou-se a primeira empresa a obter certificado de modelo de eVTOL tripulado emitido pela Administração de Aviação Civil da China, marcando um avanço institucional no transporte aéreo urbano. Suas parcerias com a EASA e os Emirados Árabes mostram que empresas chinesas expandem sua influência tecnológica globalmente via padrões e cooperação internacional.
O projeto “Low-Altitude Smart Network” da CASIC exemplifica a integração estratégica entre segurança nacional e desenvolvimento industrial. Combinando navegação por satélite Beidou, comunicação 5G e Internet Industrial, o projeto constrói uma rede de baixa altitude “ar-céu-terra” de nível nacional, com funções civis e de defesa, sendo um modelo de integração entre tecnologia militar e civil, consolidando a soberania tecnológica.
De forma geral, a economia de baixa altitude está transformando a inovação empresarial em extensão da soberania tecnológica nacional. Por meio de ciclos internos de autonomia tecnológica e cooperação internacional para exportação de padrões, a China utiliza a economia de baixa altitude como vetor de influência tecnológica global. Esse modelo não só impulsiona a reestruturação econômica e a modernização da manufatura avançada, como também eleva o país a novos patamares estratégicos na competição científica internacional.
- A formação do discurso internacional: padrões, diplomacia e definição de regras
O crescimento da economia de baixa altitude na China não é apenas resultado de inovação industrial e experimentação política; ele gradualmente se tornou um campo estratégico de soberania tecnológica e competição de discursos internacionais. Como um novo tipo de economia estratégica, sua ascensão apoia-se em três pilares: avanços em tecnologias centrais, integração de cadeias industriais de alto nível e expansão do modelo “Low-Altitude+”. Isso cria uma lógica dupla, movida tanto pela tecnologia quanto pela inovação institucional.
No plano técnico, avanços em materiais de fibra de carbono, baterias, motores, pilotagem automática e comunicação IoT permitiram à China desenvolver drones de alto desempenho e baixo custo, remodelando a estrutura tradicional da aviação geral. Empresas como DJI, EHang e CASIC não apenas impulsionaram a atualização industrial, mas também demonstraram como padrões tecnológicos podem refletir lógica de soberania. A DJI, sob pressão das sanções americanas, acelerou a produção de sistemas de controle de voo e chips próprios, passando de dependência externa para construção de tecnologia autônoma. A EHang, com a certificação de seu eVTOL tripulado, simboliza o sistema de padrões de aviação da China, enquanto o projeto “Low-Altitude Smart Network” da CASIC integra funções civis, industriais e de defesa, indicando uma trajetória nacionalizada de governança do espaço aéreo.
Na organização industrial, os governos locais emergem como os laboratórios de experimentação e inovação de governança. Cidades como Shenzhen, Guangzhou, Zhuhai, Chengdu e Hefei criaram zonas piloto, explorando mecanismos como “gestão unificada de espaço aéreo” e “caixas de areia regulatórias”, equilibrando supervisão central e inovação local. Esse modelo combina a orientação central com a experimentação local, permitindo aprendizado institucional e feedback de políticas, tornando “estender soberania por meio da experimentação” um elemento da lógica de governança contemporânea da China. A replicação da experiência de Shenzhen pelo NDRC marcou a entrada da economia de baixa altitude em uma fase institucionalizada e escalável.
Paralelamente, planejamentos locais específicos — de “Low-Altitude + Indústria” em Guangdong, “Low-Altitude + Indústrias Futuras” em Xangai, à construção de clusters em Wuhu, Anhui — formaram uma rede de desenvolvimento em múltiplos níveis, impulsionada por experimentos locais, respaldada por políticas centrais e sustentada por tecnologias empresariais. A manufatura de drones, serviços de voo e gestão de dados rapidamente se concentraram, dando origem a um ecossistema industrial de baixa altitude completo. Até agosto de 2024, mais de um milhão de drones civis estavam registrados em nome real, com mais de 17 mil empresas operando, consolidando o ecossistema mais ativo do mundo.
Mais importante ainda, o desenvolvimento da economia de baixa altitude na China já ultrapassa as fronteiras domésticas. O país se envolve ativamente na governança global do espaço aéreo e na definição de regras internacionais, passando de “seguidor de políticas” a “formador de regras”. A China participa cada vez mais de comitês de RPAS em organizações internacionais, como a ICAO e a ISO, impulsionando a padronização internacional de sistemas de aeronaves pilotadas remotamente. No entanto, atritos surgem em reconhecimento mútuo de certificações com agências ocidentais como a EASA, refletindo a competição normativa subjacente às diferenças institucionais. Enquanto o Ocidente valoriza inovação aberta, liberdade de mercado e cooperação transnacional, o modelo chinês centralizado enfatiza segurança, estabilidade e controle autônomo, revelando diferentes interpretações de soberania do espaço aéreo.
No contexto da Iniciativa Belt and Road, a China exporta tecnologia e modelos de governança para o Sul Global via “diplomacia de baixa altitude”. Projetos de drones e zonas piloto em países como Etiópia, Arábia Saudita e Indonésia não apenas demonstram capacidade tecnológica chinesa, mas também oferecem alternativas modernas de infraestrutura aérea para países em desenvolvimento. Essa narrativa, baseada em soluções de baixo custo, seguras e replicáveis, posiciona a China como provedora de mobilidade aérea acessível no Sul Global, expandindo o alcance da diplomacia tecnológica.
Paralelamente, surge o conceito de “soberania digital do espaço aéreo”, refletindo a externalização da lógica de soberania doméstica. Ele envolve tanto a segurança do espaço aéreo quanto a governança de dados, simbolizando uma nova rodada de reivindicações de soberania na competição por infraestrutura digital global. Por meio de experimentação institucional, inovação empresarial e construção de discursos internacionais, a economia de baixa altitude na China evolui de uma dimensão técnica e industrial para um projeto estratégico de nível nacional. Seu desenvolvimento não apenas impulsiona o crescimento econômico, mas também serve como um veículo de expressão de soberania em um contexto global de competição tecnológica e normativa.
- Conclusão
Em suma, o surgimento da economia de baixa altitude na China não é apenas uma transformação industrial, mas um processo profundo de reconstrução institucional e de soberania. Partindo de zonas piloto locais, passando por experimentos de políticas, avanços tecnológicos e desenvolvimento de clusters industriais, formou-se gradualmente um sistema de governança composto, centrado no Estado, apoiado pelas empresas e com os governos locais como laboratórios de experimentação. As características técnicas, a estrutura industrial e o modelo de aplicação “Low-Altitude+” transformaram essa economia em um motor crucial para a digitalização da China e para uma nova industrialização, enquanto oferecem cenários concretos para o país explorar novas formas de soberania e participar da definição de normas internacionais.
Nesse processo, a inovação política das autoridades locais interage com a integração institucional central, construindo uma lógica política de “extensão da soberania por meio da experimentação”. Ao mesmo tempo, a transformação tecnológica autônoma das empresas, alinhada à estratégia de integração civil-militar, fortalece a base material da soberania tecnológica. Através de iniciativas multilaterais como a Belt and Road, a China projeta seus conceitos de governança e padrões técnicos de baixa altitude no palco internacional, criando uma cadeia completa que vai da inovação institucional doméstica à construção de discursos globais. Isso não apenas aumenta a influência chinesa na governança global do espaço aéreo, mas também reflete sua postura ativa na reconfiguração da ordem tecnológica mundial.
Portanto, a prática chinesa em economia de baixa altitude ultrapassa o escopo do mero desenvolvimento industrial. Ela representa um ponto de convergência entre modernização tecnológica, experimentação institucional e expressão de soberania. No futuro, com a intensificação da disputa por soberania digital, segurança do espaço aéreo e padrões internacionais, a economia de baixa altitude continuará sendo uma área estratégica para a China, impulsionando autonomia tecnológica e ampliando sua influência internacional, sinalizando a transição do país de “desenvolvedor do espaço aéreo” para “formador das regras do espaço aéreo”.
Nota:
O “Regulatory Sandbox” (caixa de areia regulatória) é uma ferramenta política inovadora, originada no setor de fintech, mas que nos últimos anos também tem sido aplicada em economia de baixa altitude, drones, veículos autônomos e outras indústrias emergentes. O conceito central é permitir que empresas ou instituições testem novas tecnologias, modelos ou serviços em um ambiente controlado e limitado, enquanto parte das exigências regulatórias é temporariamente ajustada ou suspensa, possibilitando observar riscos, coletar dados e avaliar a adequação de políticas e legislações.
fotografia de Amélie Liu Yuging.
Amélie Lu Yuqing é doutorada pelo Instituto de Investigação sobre os Países de Língua Portuguesa (IROPC) da Cidade Universitária de Macau. Concluiu um curso de um ano intitulado “A China e os Países de Língua Portuguesa no Comércio Mundial” na Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra, em Portugal. Obteve o grau de Mestre em Relações Internacionais (lecionado em francês) pela Universidade de Provença Aix-Marselha I, em França, e a licenciatura em Economia Política pela Universidade de Jinan, na China.
